Im Projekt „VitaWald“ werden Vitalitätsverluste von Waldbäumen infolge des Klimawandels untersucht, sowie potenzielle Anpassungsmaßnahmen erarbeitet. Die langanhaltenden hohen Temperaturen und ausbleibenden Niederschläge in den Jahren 2018 und 2019 führten zu außergewöhnlichen klimatischen Verhältnissen, hatten eine Devitalisierung fast aller Baumarten in Niedersachsen zur Folge. Insbesondere die 13-monatige zu warme Phase vom März 2018 bis zum April 2019 führte in niedersächsischen Wäldern zu einem hohen Schadholzaufkommen. Besonders betroffen sind die Baumarten Fichte und Buche. Großflächige Absterbeerscheinungen im Starkholzbereich der Buche, die im Wesentlichen dem komplexen Schadbild der Buchen-Vitalitätsschwäche zugeordnet werden können, stellen waldbaulich und ökonomisch große Herausforderungen dar. Betroffen von dieser neuen Witterungsbedingung sind viele Forstbetriebe unabhängig von ihrer Eigentumsform. Auch andere Baumarten wie die Waldkiefer und die Weißtanne zeigten infolge der besonderen Witterungsverhältnisse Vitalitätseinbußen und es kam zu großflächigem Auftreten von komplexen oder pilzlichen Erkrankungen, z. B. Diplodia-Triebsterben der Kiefer oder Tannen-Rindennekrose.