Buchenurwälder und jüngere Buchenwälder mit natürlicher Entwicklung (z.B. Nationalparks, Naturwaldreservate) sind wichtige Orte einer einzigartigen Biodiversität, binden Kohlenstoff, regulieren (über)regionale Wasserregime, bieten vielen Menschen einen Erholungsort und garantieren viele weitere wichtige Umweltfunktionen. So vielfältig die Leistungen alter Buchenwälder sein können, so vielfältig sind auch die Naturräume, über die sich die von der UNESCO ausgewiesenen „Alte(n) Buchenwälder und Buchenurwälder der Karpaten und anderer Regionen Europas (Ancient and Primeval Beech Forests of the Carpathians and Other Regions of Europe)“ erstrecken. Von den Karpaten, über die Alpen, den Hainich und Kellerwald über Belgien und Spanien reichen die unterschiedlichsten Buchenwaldökosysteme. Mindestens genauso vielfältig sind die bisherigen Ansätze, die Buchenwälder in den einzelnen Regionen wissenschaftlich zu erfassen. Im Zuge der europäischen Biodiversitätsstrategie wurde daher das Ziel ausgegeben, die europäischen Weltnaturerbe-Buchenwälder besser einheitlich zu verstehen. Dies soll vom „LIFE +“-Fond geförderten Projekt „LIFE Prognoses“ erarbeitet werden.