Naturwälder (Niedersachsen) und Naturwaldreservate (Hessen) sind Waldgebiete, die ihrer natürlichen Entwicklung ohne direkte menschliche Eingriffe überlassen werden. Ihre natürliche Entwicklungsdynamik wird erforscht, um daraus Rückschlüsse für die Waldbehandlung und den Naturschutz zu ziehen. Gleichzeitig dienen sie dem Naturschutz.
Vergleichsflächen sind weiter regulär bewirtschaftete Waldbestände, die mit der gleichen Methodik wie die Naturwaldreservate untersucht werden